A NBA anunciou uma punição pesada ao Los Angeles Clippers após concluir uma investigação sobre possíveis violações das regras do teto salarial. A franquia perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft, referentes aos anos de 2029 a 2033, e ainda recebeu uma multa de US$ 30 milhões.
Além disso, os Clippers ficarão sob monitoramento da liga pelos próximos cinco anos. Segundo a investigação, houve um padrão de condutas inadequadas e tentativas de criar benefícios financeiros extras para Kawhi Leonard fora de seu contrato oficial.
O próprio Leonard também foi punido. O astro recebeu multa de US$ 700 mil por benefícios considerados impróprios, mas não foi suspenso e teve seu contrato mantido. A NBA apontou que empresas ligadas comercialmente aos Clippers teriam sido usadas para gerar oportunidades de renda adicionais ao jogador e a pessoas de seu círculo.
O dono da franquia, Steve Ballmer, foi suspenso por um ano de atividades relacionadas à NBA. Já Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, recebeu seis meses de suspensão sem remuneração. Gillian Zucker, presidente de operações de negócios, foi afastada por um ano, também sem salário.
Dennis Robertson, tio e ex-representante de Kawhi Leonard, também foi atingido pelas sanções. Ele foi banido por cinco anos de realizar negócios ou atuar junto a franquias e afiliadas da NBA.
A decisão representa um impacto esportivo importante para os Clippers, principalmente pela perda das cinco escolhas futuras de Draft, ativos fundamentais para trocas e para a renovação de elenco na liga.